Российские страховые доски разделяются прежде всего по их принадлежности к страховым учреждениям различных организационных форм. Свои доски, обычно несколько вариантов, были у всех акционерных компаний, большинства городских взаимных страховых от огня обществ, а также у губернских земств, специализировавшихся на страховании в сельской местности.

Что касается акционерного страхования, то в особую группу можно выделить доски компаний, повторяющие их фирменные (товарные) знаки. Это относится прежде всего ко «Второму российскому страховому от огня обществу», учрежденному в 1835 году, а также к страховым компаниям «Саламандра» (1846), «Надежда» (1847), «Якорь» (1872) и «Россия» (1881). Фирменные знаки этих страховых обществ не были просто декоративными. Напротив, они несли конкретную смысловую нагрузку, связанную с идеей страхования, и тем самым пропагандировали его.

Классический символ страхования от огня — мифическая птица Феникс. Согласно древнеегипетским и античным верованиям, она, прожив несколько сот лет и предчувствуя приближение смерти, сжигала себя на костре, но возрождалась из пепла молодой. Изображение птицы Феникс традиционно использовалось для оформления досок многими одноименными страховыми компаниями Старого и Нового Света (Англия, Германия, Испания, Франция, США и др.).

В России отечественной страховой компании под названием «Феникс» никогда не существовало, но образ птицы Феникс оказался востребованным «Вторым российским страховым от огня обществом». Доски этой компании необычайно выразительны. На четырех известных вариантах их оформления изображена омолодившаяся мифическая птица, восстающая с распростертыми крыльями из затухающего костра. Под изображением, как на гербах средневековой знати, лента с девизом страховщика: «Отъ огня возрождаюсь».

На досках страхового товарищества «Саламандра» более пяти десятилетий изображали другой символ огневого страхования — саламандру. По античным и средневековым представлениям, это похожее на ящерицу мифическое существо не может сгореть. Напротив, саламандра живет в стихии огня и символизирует его дух.

Доски российских страховых обществ «Надежда» и «Якорь» тоже повторяют свои фирменные знаки, в основе изображения которых был якорь — традиционный символ надежды и спасения.

Точно воспроизведен на страховых досках фирменный знак дореволюционного страхового общества «Россия». Он имеет глубокий смысл. Основа композиции — восьмиугольная звезда, состоящая из двух наложенных друг на друга четырехугольников с вогнутыми сторонами. Эти элементы характерны для чудотворной иконы Богоматери «Неопалимая Купина», которая на протяжении столетий была широко известна в России. Особенность иконы в том, что она почиталась православным большинством населения страны как «оберег» от пожара. Использование в композиции фирменного знака и страховой доски «России» знакомых многим иконографических мотивов должно было отождествить в глазах людей божественную силу и страховое общество. Они по — разному, но защищают от стихии огня.

Изображение и текст на страховых досках акционерных обществ со временем менялись. У старых компаний, возникших в первой половине XIX века, вид досок трансформировался по мере изменения эстетических представлений современников: другими становились шрифт, написание цифр и изобразительные элементы.

В конце XIX века многие страховавшие только от огня общества начали расширять круг своих операций за счет развития страхования жизни, транспортного и иных видов страхования. На досках старейшего Российского страхового от огня общества в 1896 году появилось слово «Первое» и исчезло сочетание «от огня», что было связано с официальным переименованием компании, переставшей быть только «огневой». В том же году и по той же причине утратили это сочетание «от огня» названия Русского, Коммерческого, С.-Петербургского страховых обществ и товарищества «Саламандра» и их доски. Кроме того, на досках компании «Саламандра» исчезло изображение саламандры в огне, они стали чисто текстовыми. В 1904 году дело дошло и до «Второго страхового от огня общества»: на досках компании не стало девиза «От огня возрождаюсь», а позднее исчезло и изображение птицы Феникс.

В 1914 году, после начала Первой мировой войны, из-за переименования столицы в Петроград изменили свои названия на «Петроградское» С.-Петербургское общество страхований и С.-Петербургское городское общество взаимного от огня страхования. Соответствующим образом изменились и надписи на досках.

Автору известны многочисленные варианты досок всех акционерных страховых компаний, когда-либо работавших на территории Российской империи. Единственное исключение — учрежденное в 1893 году в С.-Петербурге «Восточное общество товарных складов, страхования и транспортирования товаров, с выдачею ссуд». Оно занималось «огневым» страхованием с 1899 года, однако о его досках ничего не известно.

По примеру акционерных компаний в России доски использовали в практике огневого страхования городские страховые общества, губернские земства и частные взаимные страховые организации. На досках учреждений городского взаимного и губернского земского страхования часто помещались слова: «городское взаимное общество» или «земское страхование» и воспроизводились гербы соответствующих городов и губерний. Но их названия встречаются на этих досках не всегда. Это объясняется тем, что страховая деятельность городских обществ и земств ограничивалась своим регионом, и обыватели легко определяли принадлежность доски по гербу на ней. Некоторое количество досок взаимных обществ из небольших городов — чисто текстовые.

В России было несколько частных (отраслевых) страховых учреждений, осуществлявших страхование от огня. К старейшим относилось учрежденное в 1872 году «Киевское общество взаимного от огня страхования свеклосахарных и рафинадных заводов», объединившее большинство предприятий этой отрасли на юге России. В 1903 году под названием «Российский Взаимный Страховой Союз» возникло крупное страховое объединение текстильных фабрикантов московского региона. Существовали Общество взаимного страхования от огня имущества мукомолов (1905 г.) и Общество взаимного страхования от огня имущества горных и горнозаводских предприятий Юга России (1909 г.). Кроме того, с 1899 года работали Общество взаимного страхования от огня имущества землевладельцев Киевской, Подольской и Волынской губерний и аналогичное общество в Виленской, Витебской, Гродненской, Минской и Могилевской губерниях (1900 г.). Страховых досок, относящихся к этим учреждениям, обнаружить не удалось.

Раритетом считаются доски московского страхового общества «Русь», относящегося к категории частных взаимных предприятий. Общество начало свои операции по страхованию от огня в 1912 году, у него был относительно небольшой портфель договоров, и, следовательно, оно выпустило малое количество досок. Они необычны, поскольку выполнены по технологии модных в начале XX века рекламных плакатов на металле. Доски формы древнерусского щита представляют собой сложную многокрасочную композицию с детально проработанными самыми незначительными элементами изображения. На рисунке земного шара можно даже прочитать, правда, с помощью увеличительного стекла, названия морей.

В центре доски общества «Русь» воспроизведен традиционный в Российской империи образ Матери-Родины — это женщины в боевых доспехах с мечом и щитом в руках. Фигура на доске твердо стоит на четверти земного шара с надписью «Русь», а фоном ей служат силуэты Москвы. На щите, который символизирует готовность Матери-Родины защищать своих подданных, читается надпись: «Взаимное страховое общество «Русь». Совпадение формы щита в ее руках и формы самой доски как бы подчеркивает, что главная цель общества — защита его клиентов, которые, поскольку общество «взаимное», являются совладельцами компании и одновременно отдают в него «на страх» свое имущество.

На некоторых досках акционерных и городских взаимных страховых обществ есть цифры «1827», «1835», «1857» и т.д. Многие полагают, что это даты изготовления самих досок. Однако это не так — цифры соответствуют годам, когда общества были учреждены. Исключение — страховые доски Екатеринославского городского взаимного страхового от огня общества и губернского земства. Видимые на них цифры «1787» — составная часть герба Екатеринославской губернии. В тот год императрица Екатерина II посетила город своей славы — Екатеринославль (ныне — украинский Днепропетровск).

На досках российских взаимных страховых учреждений нередко встречается изображение рукопожатия. Этот ныне забытый интернациональный символ взаимности и братства был в свое время широко распространен в России. В частности, его можно было видеть на документах и предметах масонских обществ, закрытых аристократических клубов, артелей, кооперативов и других организации, построенных на принципе взаимной круговой поруки.

На некоторых страховых досках есть слова, отражающие особенности объекта страхования. Так, на доске Иркутского городского общества взаимного страхования, учрежденного в 1884 году, кроме названия компании есть надпись «бесплатное за 15 лет». Это означает, что строение, на котором висела эта доска, было 15 лет застраховано во взаимном обществе и премия за его страхование более не взимается.

На доске Иркутского городского страхового от огня общества, почти буквально воспроизводящей губернский герб (утвержден в 1878 году), отразился и геральдический казус. В процессе упорядочения российской символики во второй половине XIX века петербургские чиновники решили исправить то, что им показалось ошибкой в геральдическом описании герба, утвержденном столетием раньше: «В серебряном щите черный бегущий бабр с червлеными глазами, держащий во рту червленого соболя». «Бабра» в описании, те есть тигра — на местном наречии, они исправили на «бобра». Художник-геральдист, похоже, не стал спорить с начальством. В результате тигр, изображенный на прежнем гербе, на новом превратился в речного грызуна-вегетарианца с окровавленным соболем в пасти! По этому поводу Владимир Даль в «Словаре русского языка», изданном в 1880-е годы, ехидно заметил, что в иркутском гербе тигр (бабр) переделан «на бобра, коего там нет, а бабры заходят».

На российских страховых досках иногда встречается название компании на двух языках. Так, на доске Эстонского общества взаимного страхования, работавшего в городах Юрьеве и Пернове (современные Тарту и Пярну, Эстония), надпись на двух языках — русском и эстонском. Самый яркий образец дореволюционной двуязычной страховой доски — на доске Казанского городского общества взаимного страхования, на которой надписи сделаны на русском и арабском языках.